Nekonečná otázka, ktorú si už dlhých 18 rokov s nechápavým výrazom v tvári kladú mnohí hráči. Posledným ročníkom na PC aj naďalej ostáva legendárna “09ka” a nevyzerá, že by sa v blízkej budúcnosti malo čokoľvek meniť. Autori sa síce v rozhovoroch pravidelne vyjadrujú, že evidujú záujem zo strany PC hráčov, ale to je tak z ich strany asi aj všetko. Nanešťastie, nemám jasnú odpoveď na otázku, prečo ešte stále nie je NHL na PC, ale snažím sa do hĺbky sledovať dianie (nielen) okolo hry a prinášam niekoľko vlastných názorov a postrehov z pozadia vývoja a fungovania hry, ako aj zo samotnej NHL, resp. hokeja ako takého.
Nízka popularita športu
Jedna z vecí, ktorú máme na Slovensku a v Česku obrovský problém pochopiť – Hokej má z celosvetového hľadiska relatívne nízku popularitu. Ja viem, nám to proste nejde do hlavy, keď raz vidíme, ako je u nás hokej absolútna modla, kde hlavne na národnej úrovni je to pravdepodobne ešte populárnejší šport, ako futbal.
Veľmi často sa v diskusiách stretávam s proti-argumentom: “Ako je potom možné, že NFL, ktorý je populárny len v USA, je na PC a NHL nie?”. V prvom rade by bolo dobre spomenúť, že USA má okolo 350 mil. obyvateľov, pre porovnanie, ak vezmeme všetky krajiny, ktoré budú tento rok na MS v hokeji, prirátame k nim Rusko a zrátame počet obyvateľov, tak sme niekde okolo 400 mil. obyvateľov, kde približne 120 mil. ľudí tvorí Nemecko a Ukrajina, kde veľmi dobre vieme, že popularita hokeja je taká… všelijaká.
Suma sumárum, áno, “len USA” dokáže v celosvetovej popularite preraziť svoj šport aj napriek tomu, že v desiatkach iných krajín oň nie je vôbec záujem. Paradox ale je, že v skutočnosti je o americký futbal záujem aj v Európe, kde celoeurópska futbalová liga prekonáva v priemernej návštevnosti drvivú väčšinu tímov z tých najlepších európskych hokejových líg.
Stačí sa pozrieť na sociálne siete, výplaty hráčov v porovnaní s inými športami alebo na oficiálne dostupné dáta, ktoré ukazujú príjmy jednotlivých organizácií. Samotné EA vo svojej výročnej správe udáva EA FC a NFL ako obrovské športové franšízy a NHL nájdeme nižšie v kolonke “ďalšie športové hry”. NHL a hokej skrátka nemajú taký výtlak, aby uživili 3 platformy.
Technický stav
Moja asi najobľúbenejšia hláška je – “NHL je Indie hra v AAA kabáte”. Dá sa totiž povedať, že NHL je v žalostnom technickom stave. Jasné, na prvý pohľad to funguje, zápasy idú, hrať sa to dá, online takisto funguje. Kto to ale sleduje do hĺbky a zamýšľa sa aj nad maličkosťami, tak vidí, čo všetko tam funguje zle, prípadne nefunguje vôbec a koľko úplne základných QoL vecí tam chýba.
Menu je od prechodu na generáciu PS4/XOne (ročník 2015) úplne zasekané a doteraz s tým nič nespravili, v kombinácii s odozvou servera v HUT je to ešte oveľa horšie. Automatický manažment zmlúv pre trénerov a skautov v kariére roky nefunguje, návrhy na výmeny hráčov od CPU tímov sú dlhodobo zlé. Manažment skautov je otravný a zbytočne zdĺhavý. Simulácia je úplne nelogická, neraz som skúšal kariéru bez platového stropu a aj s tímom 90+ hráčov som mal problém sa simuláciou dostať čo i len do playoff.
Samotnou kapitolou sú novinky, ktoré rozbijú funkčnosť iného aspektu v hre. Ako príklad by som uviedol predstavenie “BND” hráčov v HUT (BND = Bound = viazaný na účet/tím, hráči sa nedajú predať, ani vložiť do setu). Z nejakého dôvodu tým úplne rozbili multi-select hráčov v menu, hlavne teda v setoch. Celý jeden ročník to nevedeli opraviť. V 25ke to predstavili a rozbili a až niekde v úvode 26ky, aj to nie hneď pri vydaní sa im to podarilo znova dať dokopy. Koľko AAA hier si môže dovoliť nechať vyše roka rozbitú mechaniku hry? Ešte k tomu taká úplná banalita v menu.
Niekoľko popredných tvorcov NHL obsahu, streamerov, youtuberov a podobne má vzťahy a kontakty aj medzi súčasnými, či bývalými vývojármi z EA. Neraz tak pri opisovaní technického stavu spomenuli pojem “spaghetti code”. Poučka z učebnice by bola: “pejoratívny výraz pre zdrojový kód, ktorý má zamotanú, neprehľadnú a zle štruktúrovanú logiku riadenia toku programu”. NHL totiž nie je každým rokom nová hra, je to už vyše 10 rokov taká plastelína, na ktorú sa každým rokom lepí a lepí a lepí a dúfa sa, že to nejako celý ten program zvládne. On to aj zvláda, ale s problémami a len tak tak.
Tu sa dostávame k ďalšiemu argumentu, ktorý pravdepodobné takisto prispieva k tomu, že NHL doteraz nemáme na PC. Pôvodní vývojári tam už poväčšine ani nie sú a tí aktuálni majú už tak problém udržať NHL vo funkčnom stave, nie to ešte aby to portovali na PC. Keď si navyše porovnám technický stav EA FC na PC a konzolách, tak som možno aj rád, že nepália čas s portom, ktorý by aj tak viac nefungoval, ako fungoval.
Od Kanaďanov, pre Kanaďanov (a Američanov)
Týmto sa dostávam k cieľovej skupine vývojárov a nepriamo tak nadväzujem na často spomínaný argument o tom, že NFL je populárne len v USA a napriek tomu je aj na PC, prečo potom “celosvetovo” populárne NHL nie je, ktorý som už dnes zmienil. Všetci tí, ktorí hráte HUT, tak veľmi dobre viete, ako sa počas sezóny vyvíja obsah, čomu všetkému sa pozornosť venuje a čomu nie. Tým pádom musí byť každému jasné, že cieľová skupina vývojárov je takmer výlučne trh USA a Kanady.
Promo kariet pre európske ligy je žalostne málo, MS juniorov, ktoré sú v USA a Kanade mimoriadne populárne majú svoj vlastný event, seniorské sú takmer bez povšimnutia napriek tomu, že u nás je to hokejový sviatok. Ich to totiž nezaujíma, je to pre nich len béčkový sranda turnaj počas playoff v NHL. V ročníku 25 sa dokonca úplne vykašľali na Kometu Brno – majstrov Českej ELH. Každý rok totiž dávajú pár promo kariet víťazom európskych líg. Spravili to aj vtedy, len na Česko a Brno akosi zabudli. Nehovoriac o tom, že režim kariéry, ktorý kedysi fungoval aj pre európske ligy je dnes výlučne pre NHL a značne osekaný o možnosti podpisovania hráčov zo starého kontinentu.
Záver
Ako som spomínal v úvode, nemám jasnú odpoveď na to, prečo NHL doteraz nie je na PC. Mám len subjektívny názor, ktorý je založený na dlhoročnom sledovaní a pravidelnom získavaní nových informácií o hokeji, NHL a samotnom EA Sports. Neviem, ktorý aspekt má väčšiu váhu, ktorý zas menšiu. Každopádne som presvedčený, že kombinácia relatívne nízkej popularity športu, zlého technického stavu hry, ktorý sa nijako nezlepšuje a smerovania výlučne na severoamerický trh sú hlavnými dôvodmi, prečo sa EA ani len neunúva priniesť NHL na PC.
